पंचांग शब्द का शाब्दिक अर्थ है "पाँच अंग" — पंच (पाँच) और अंग। किसी दिन का पंचांग भविष्यवाणी नहीं है, माप है: पाँच स्वतंत्र राशियाँ जो इस बात से निकलती हैं कि सूर्य और चंद्रमा वास्तव में कहाँ हैं, और शास्त्रीय ज्योतिष हर एक को अलग उद्देश्य से पढ़ता है। पाँचों को समझ लेना ही आज का पंचांग को अनजान शब्दों की सूची से निकालकर काम की चीज़ बना देता है।
तिथि — चंद्र दिन। तिथि वह अवधि है जिसमें चंद्रमा सूर्य से 12° आगे निकल जाता है। ऐसी तीस तिथियाँ मिलकर एक चंद्र मास बनाती हैं — पंद्रह शुक्ल पक्ष में, जब चंद्रमा बढ़ते हुए पूर्णिमा की ओर जाता है, और पंद्रह कृष्ण पक्ष में, जब वह घटते हुए अमावस्या की ओर। चंद्रमा की गति एक-सी नहीं रहती, इसलिए तिथि ठीक 24 घंटे की नहीं होती — वह लगभग 19 से 26 घंटे तक चल सकती है। यही कारण है कि आज की तिथि अक्सर दिन के बीच में ही समाप्त हो जाती है, आधी रात को नहीं, और पंचांग तारीख़ के बजाय समाप्ति का समय बताता है। लगभग हर हिंदू त्योहार, व्रत और श्राद्ध की तारीख़ तिथि से तय होती है, ग्रेगोरियन कैलेंडर से नहीं — इसीलिए वे हर साल आगे-पीछे खिसकती दिखती हैं। हर तिथि का एक स्वामी भी होता है, जो यहाँ तिथि के साथ दिखाया गया है।
नक्षत्र — चंद्र भवन। राशिचक्र 27 नक्षत्रों में बँटा है, हर एक ठीक 13°20′ का, और हर नक्षत्र चार पादों में, हर पाद 3°20′ का। दिन का नक्षत्र वही है जिससे इस समय चंद्रमा गुज़र रहा है; यह लगभग हर 24 घंटे में बदलता है। नक्षत्र भारतीय खगोल की सबसे पुरानी परत है — भारत में बारह राशियों के प्रचलन से भी पुरानी — और वैदिक ज्योतिष का व्यावहारिक भार सबसे ज़्यादा इसी पर टिका है। विंशोत्तरी दशा इसी से चलती है, मुहूर्त इसी से चुना जाता है, और विवाह मिलान का अष्टकूट गुण-मिलान भी इसी पर आधारित है। आपका अपना जन्म नक्षत्र जन्म के समय की चंद्र स्थिति से आता है, आज की स्थिति से नहीं।
योग — सूर्य और चंद्र का योगफल। यही वह अंग है जिसे लोग सबसे ज़्यादा ग़लत समझते हैं, इसलिए इसे साफ़ कह देना बेहतर है: पंचांग का योग और कुंडली का योग एक चीज़ नहीं हैं। राज योग, गजकेसरी योग या केमद्रुम योग जन्म कुंडली के ग्रह-संयोग हैं और उनका इससे कोई संबंध नहीं। पंचांग का योग एक सीधी गणित की राशि है — सूर्य और चंद्रमा के निरयन देशांतर जोड़कर, उस योगफल को 13°20′ के 27 खंडों में बाँट दिया जाता है। हर खंड का एक नाम है, विष्कुंभ से लेकर वैधृति तक। इनमें से कई नए कार्य आरंभ करने के लिए पारंपरिक रूप से अशुभ माने जाते हैं, और ग्रंथों में सबसे लगातार व्यतिपात और वैधृति को चिह्नित किया गया है। दोनों प्रणालियों में साझा सिर्फ़ एक संस्कृत शब्द है।
करण — आधी तिथि। करण तिथि का आधा भाग है: सूर्य-चंद्र के बीच 6° का अंतर, यानी एक चंद्र मास में साठ करण। नाम ग्यारह हैं। सात चर (चलायमान) हैं — बव, बालव, कौलव, तैतिल, गर, वणिज और विष्टि — जो मास भर में आठ बार चक्र पूरा करके छप्पन स्थान भरते हैं। बाक़ी चार स्थिर हैं और मास में एक-एक बार ही आते हैं: किंस्तुघ्न शुक्ल प्रतिपदा के पहले आधे भाग में मास खोलता है, और शकुनि, चतुष्पद व नाग कृष्ण चतुर्दशी और अमावस्या पर मास बंद करते हैं। नाम से जानने लायक़ एक ही है — विष्टि, जिसे भद्रा कहते हैं, और जिसे शुभ कार्यों के आरंभ के लिए व्यापक रूप से टाला जाता है।
वार — दिन और उसका ग्रह स्वामी। सात वारों के स्वामी क्रम से हैं: सूर्य (रविवार), चंद्र (सोमवार), मंगल (मंगलवार), बुध (बुधवार), गुरु (गुरुवार), शुक्र (शुक्रवार) और शनि (शनिवार)। स्वामी ग्रह पूरे दिन का रंग तय करता है, और राहु काल किस समय पड़ेगा यह भी उसी से निकलता है। एक बात अक्सर चूक जाती है: वैदिक गणना में दिन सूर्योदय से सूर्योदय तक होता है, आधी रात से आधी रात तक नहीं। मंगलवार सुबह 3 बजे पंचांग अभी भी सोमवार ही गिन रहा होता है।